хочет Лиран. Так почему же ты так себя ведешь, Миел?

– Потому что я не должен автоматически хотеть того же, что и мой брат! – рявкает он.

– Но чего же ты хочешь? – неожиданно для себя самой спрашиваю я.

Слышно, как он громко вдыхает и выдыхает.

– Я не хочу, чтобы из чувства долга Лиран совершил самую большую ошибку в своей жизни.

– Какую ошибку? Женился на моей сестре?

– Да, – выдыхает он.

– Почему, Миел? Что ты от меня скрываешь?

Он снова вздыхает, словно ему трудно говорить.

– Послушай, Навиен. Он не любит ее. Никогда не любил. Ему понравилась девушка из стихов. Возможно, тебя он тоже пока не любит. Хотя мог бы. Он хочет изменить этот мир вместе с нами. Создать новый мир, в котором он мог бы тебя любить. Но чтобы добиться этого, сейчас он отказывается от твоей любви.

Я вглядываюсь в него. Интересно, действительно ли он настолько самоотвержен, или на самом деле у него просто нет ко мне настоящих чувств? Иначе почему он хочет, чтобы Лиран выбрал меня, а не Авиелл?

– Я ему не подхожу, – говорю я серьезно и сама в это верю. – Он не единственный для меня, Миел. Я думаю, ты это почувствовал. Лиран, как и все остальные, заслуживает человека, который хочет только его.

Я быстро оглядываюсь через плечо. Глаза у Миела закрыты. Хотела бы я узнать, что у него внутри – о чем он думает и что чувствует.

– Скорей скачите к границе. Я дам вам проводника. Остальные поедут за вами, – говорит Аметист еще настойчивее.

Она беспокойно оглядывается по сторонам.

– Они здесь, Миел. Если ты поскачешь галопом, то через два часа прибудешь на границу. Это ведь самое главное, не так ли?

Миел напрягается и медлит.

– Кто такие они? – вмешиваюсь я. Мне никто не отвечает.

– Это самое главное, – резко повторяет Аметист, будто убеждая его. – Что Навиен будет в безопасности.

Проходит довольно много времени. Он так сильно борется с собой, что я задерживаю дыхание. То, что здесь происходит, выглядит почти как конец чего-то. Но почему?

– Аметист, я…

– Миел. Это серьезно. Ангелы. Они уже рядом. Скачи! – вскрикивает она, и Миел пришпоривает лошадь.

Глава 20

В лицо хлещет ветер, меня крепко держит Миел. Интересно, почему мы раньше не поскакали вдвоем, чтобы добраться до границы? Действительно ли здесь ангелы?

Этого не может быть. Ведь на самом деле их не существует. Я перестаю об этом думать, потому что вижу темную тень рядом с нами, а Миел продолжает гнать лошадь.

К этой быстрой тени присоединяются другие. Они нас сопровождают. Но что-то подсказывает мне, что это не силы тьмы. Не те тени, что использует Миел. Рядом с нами скачут люди. Верхом или… они бегут? Или летят? Действительно ли это ангелы? Я не могу разглядеть.

– Что это? – кричу я Миелу сквозь ветер и вижу через плечо его напряженное лицо.

– Это… – Он сжимает губы. – Ангелы.

Я недоверчиво качаю головой. Ведь в те времена, когда светлый мир сражался с подземным, ангелы были полностью уничтожены. Все, что они успели сделать, – это создать княжество Истины. Я бы знала, если бы они тогда выжили.

Правда, Авиелл как-то упоминала, что они вернулись, но я должна была знать из книг, если бы они действительно существовали. Но почему, по-видимому, все или по крайней мере Миел и Аметист о них знают? И что еще они от меня скрывают?

Миел продолжает пришпоривать лошадь. Я смотрю в сторону и наконец понимаю, что эти создания не бегут и не едут верхом. Они летят.

– Что им нужно? – вскрикиваю я в панике.

– Им нужна ты, лженаследница, – слышу я голос Миела, и от этих слов у меня по коже пробегают мурашки.

– Но почему?

– На самом деле ты потомок их народа, – бормочет Миел, направляя лошадь к узкому проходу. – Сейчас нет времени об этом говорить.

Я сглатываю ком в горле. Вдруг у нас на пути оказывается огромная темная фигура. Лошадь встает на дыбы, и мы с Миелом падаем на твердую землю. Он яростно вскрикивает, через несколько секунд вскакивает и стреляет тенями в… существо с огромными крыльями. Я не могу разглядеть его лица. На нем широкий капюшон.

В этот момент существо лишь поднимает руку, и тени просто исчезают. Затем оно направляет на Миела поток света. Он не ожидает этого и немедленно застывает на месте.

Я вскрикиваю и подбегаю к нему. Глаза у него пусты. Словно он умер. Хотя он по-прежнему жив.

– Что ты с ним сделал? – кричу я существу.

Он наклоняет голову набок.

– Я хотел поговорить с тобой наедине. Это не займет много времени.

Когда я слышу этот теплый и одновременно грубоватый мужской голос, который кажется таким человечным, я приглядываюсь. Он кажется мне знакомым.

Я сажусь и наблюдаю, как он складывает крылья.

– Чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты пошла с нами.

Я смеюсь, но смех застревает у меня в горле, когда я вижу, что из леса к нам идут остальные. Они подходят все ближе. Сердце у меня начинает колотиться, я ищу в себе силу, а потом понимаю, что сначала мне нужно избавиться от Вьюнка.

Я сжимаю губы и делаю шаг к мужчине передо мной. У меня почему-то до сих пор не получается разглядеть его лицо.

– Кто ты такой? – спрашиваю я, задрав подбородок. – Вообще-то по правилам вежливости ты должен был сначала представиться, прежде чем заявлять, что я должна куда-то отправиться с тобой.

Он смеется глубоким низким смехом.

– Это не имеет значения. Или ты хочешь меня уверить, что хорошо знаешь героя, с которым путешествуешь?

Я прищуриваюсь.

– Да, его я знаю.

Он снова смеется, а затем откидывает капюшон с головы.

На меня смотрят зеленые глаза. Они такие яркие, что я задерживаю дыхание. Темные волосы мужчины небрежно спадают на лицо, обрамляя резкие черты. Теперь я его узнаю. Передо мной стоит тот, кого я встретила в лесу в княжестве Гнева. Это он спас семью героев.

– И тебя я тоже знаю, – ошеломленно выпаливаю я.

– Его ты не знаешь. Или знаешь так же мало, как и себя, Навиен. Как и меня.

Я изо всех сил стараюсь не задрожать, когда он называет меня по имени.

– Откуда тебе известно, как меня зовут?

Он уже тогда, в лесу, вел себя так, будто прекрасно знал, кто я такая.

– Это длинная история, я мог бы рассказать ее тебе по дороге к